Tvrdost vody se skládá především z kationtů: vápníku (Ca2+) iontů hořčíku (Mg2+).Když surová voda obsahující tvrdost prochází pryskyřičnou vrstvou výměníku, ionty vápníku a hořčíku ve vodě jsou absorbovány pryskyřicí a současně se uvolňují ionty sodíku.

Takto voda vytékající z výměníku je změkčená voda s odstraněnými ionty tvrdosti.Když pryskyřice adsorbuje ionty vápníku a hořčíku.